Verzekeraar Unigarant wil af van Columbus letselschade Assen

Columbus, met vestigingen in Assen en Heemstede, helpt letselschadeslachtoffers met het claimen van een schadevergoeding, het verzamelen van bewijs om een zaak te onderbouwen en om de tegenpartij aansprakelijk te stellen.

Volgens Unigarant tekent zich al langere tijd een patroon af van manipuleren, achterhouden van informatie en opkloppen van kosten door Columbus. "Het is niet bezig met het vooropstellen van de belangen van het slachtoffer", zegt Martijn Lauxtermann, de advocaat van Unigarant, tijdens de zitting.

Het is de eerste keer dat de verzekeraar een belangenbehartiger buiten de deur zet. "En die beslissing is niet lichtzinnig genomen", vult een medewerkster van Unigarant aan.

Het bedrijf heeft een tijdlang meerdere dossier van Columbus onder de loep genomen. Kwetsbare letselslachtoffers kunnen door de overeenkomst die zij met Columbus sluiten niet zomaar overstappen naar een ander letselschadebedrijf en zitten in de tang van dit bureau, vindt Unigarant. De verzekeraar mag vervolgens geen rechtstreeks contact opnemen met het slachtoffer en moet uitbetalen op een kantoorrekening van Columbus.

Daarnaast rekent de belangenbehartiger tarieven vanaf 305 euro per uur, die volgens Unigarant tijdens de behandeling kunnen worden verhoogd. Buiten het slachtoffer om, blijkt volgens Unigarant uit hun onderzoek. "De kosten worden door Columbus verrekend met voorschotten die voor slachtoffers zijn bestemd."

Deze werkwijze is volgens de verzekeraar onrechtmatig, oneerlijk, niet in het belang van slachtoffers en ook niet gebruikelijk op de markt. Columbus levert daarnaast vaak weinig tot geen medische en schade-technische onderbouwing op de kostennota's. Of vervalsen zelfs deze onderbouwing, stelt de verzekeraar.

De betrokken medewerkers van Columbus zijn volgens Unigarant niet juridisch geschoold en beschikken niet over specifieke expertise. Dit blijkt onder meer uit hun LinkedIn profielen, licht Lauxtermann toe. De verzekeraar wil niet meer samenwerken met Bas Hooiveld en Will Koops, de beide locatiedirecteuren.

Hooiveld reageert verrast op deze aantijgingen. "Ik behandel al bijna 20 jaar letselschadezaken", zegt Hooiveld tegen de rechter. Hij klinkt geëmotioneerd. Het is voor hem een grote verrassing dat hij op een zitting moet verschijnen. Volgens hem heeft Unigarant hem nooit op deze vermeende misstanden aangesproken.

Hooiveld lepelt enkele dossiers op waaruit moet blijken dat zaken juist door het handelen van Columbus correct en naar volle tevredenheid zijn afgehandeld. Het is juist Unigarant die, volgens Hooiveld, de veroorzaker is van vertragingen.

Unigarant heeft Columbus in december schriftelijk laten weten dat er een einde komt aan de samenwerking. "Hier is nooit op gereageerd", zegt Lauxtermann. Er liggen nog 35 dossiers bij Unigarant waarin Columbus actief is. De verzekeraar eist dat het letselschadebedrijf die dossiers volledig overdraagt. Gijs Verkruisen, advocaat van Columbus, zegt dat de beschuldigingen van Unigarant niet zijn onderbouwd.

Unigarant zegt niet de enige verzekeraar te zijn die de handen aftrekt van Columbus.

Letselschadebedrijven liggen al een langere tijd onder het vuur, haalt Lauxtermann aan op zitting. De beroepsvereniging Nederlands Instituut Van Register Expert (NIVRE) presenteerde begin deze maand een eigen onderzoek waaruit blijkt dat in de afgelopen vijf jaar het aantal ondeskundige en onbetrouwbare bedrijven die hulp bij letselschade bieden, met een kwart is gestegen. Zo'n 200 bureaus zijn in die periode erbij gekomen.

NIVRE vindt het een doorn in het oog dat een letselspecialist kan werken zonder enige opleiding. Zelfbenoemde specialisten hoeven niet bang te zijn dat ze zich moeten verantwoorden bij een tuchtcollege. Er bestaat een Nationaal Keurmerk Letselschade, dat garant staat voor kwaliteit van de dienstverlening. Dit keurmerk is niet verplicht. Columbus is niet aangesloten bij dit keurmerk. Advocaten en letselschadespecialisten met dit keurmerk roepen al tijden om van letselschadespecialist een beschermd beroep te maken. Dit om illegale praktijken te voorkomen.

De rechter doet over vier weken uitspraak.